住んでいる人に気付かれず、いつしか大きな被害をもたらすシロアリ。皆さまも、その脅威はよくご存知かと思います。普段は土の中や木の中を移動するため、人目に付くことはほとんどありませんので、「気付いたときにはすでに土台や柱が侵食されていた」ということは珍しいことではないのです。シロアリの好む環境は、気温20～26℃、湿度60%ほどの場所で、浴室や洗面所、トイレなどの水回りは特に注意が必要です。

シロアリは、土の中に棲み家となるコロニーを作ります。そこには数万～数百万の群れで暮らしており、家の土台や柱などを行き来しながら、木の柔らかい部分を餌として侵食していきます。表面を残して食べ進んでいくため、発見されにくいのが被害を大きくする原因になっています。シロアリの被害を最小限に食い止めるには、"早期発見"がなにより大切です。特に4～7月の繁殖期には羽アリが飛び出すので、万が一羽アリを見かけたら、床下や家の周りをくまなく点検しましょう。

日本には15種類、世界には約2千種類もいるといわれるシロアリ。その被害は北海道の南部から沖縄にいたるまで、非常に広範囲にわたっています。シロアリの中でも建物に被害を与えるのは、主に「ヤマトシロアリ」と「イエシロアリ」と呼ばれる種類のシロアリ。日本全国に生息するヤマトシロアリに対し、主に関東南部以西に生息しているのがイエシロアリです。最近では、北米からの移入種も発見されるなど、被害の拡大が懸念されています。

ご存知の通り、日本家屋のほとんどは木材で建てられています。本来の日本家屋はしっかりとした土台の上に柱を立て、壁面の筋交い、床下の火打ちといった補強材を巧みに組み入れて立ち上げられています。木を巧みに組み合わせることで、地震の力をバランスよく吸収分散し、建物の倒壊を防いでいるのです。「木」が基本となるだけに、もしも土台や柱がシロアリの食害に遭っていたら…。いくら耐震性を考えた建物でも、これではひとたまりもないですよね。かつて阪神大震災の被害を受けた一部地域では、シロアリの食害によって全壊率が高くなるというデータも公表されました。意外なところにシロアリの影響は潜んでいるのです。

シロアリの世界は、「王アリ」と「女王アリ」を中心とした階級制によって組織されています。王アリと女王アリのペアは生殖を行うことが主な仕事で、女王アリは1回に数千もの卵を産卵します。しかも寿命は十数年ともいわれているので、一生涯で何十万個もの卵を産む計算になります。王アリや女王アリが傷ついたり死んだりした場合に、代わって生殖を行う「副王アリ」と「副女王アリ」も存在します。

通常、シロアリは卵から約2週間で孵り、変態の過程を経て身分が分かれていきます。「職アリ（働きアリ）」は、餌の採集、巣や蟻道の構築、他の階級のアリへの供餌や、幼虫の世話などを行います。「兵アリ」は外敵からコロニーを防衛するため、頭部が特別な形に発達しているのが特長です。ニンフとなったシロアリは、羽化すると「羽アリ」となり、巣から一斉に飛び立って新しいコロニーを形成していきます。このようにして、次々にシロアリのコロニーが作られ、被害が拡がっていくのです。

普通の羽アリとシロアリは、体型の違いで見分けられます。普通の羽アリは羽の大きさが前後で違うのに対し、シロアリは同じ大きさなのが特徴です。また、胴体のくびれがない"ずん胴型"です。

シロアリは普段、土や木の中に隠れており、市販の殺虫剤などではまったく効果が期待できません。シロアリの防除は、基本的に土壌処理と木部処理の2つがあります。この両方を行うことで、シロアリを根本的に防除します。薬剤の効果期間から、再処理は5年を目途に行います。適切な防除と適切な処理サイクルで、住まいをシロアリから守ることができます。